Commencée dans les années 1945-50, cette collection constitue un panorama assez complet des différentes tendances de l’art « d’après-guerre ». Elle est formée par la donation de Geneviève Bonnefoi à la Caisse Nationale des Monuments Historiques et des Sites (aujourd’hui Centre des Monuments Nationaux) en 1973 et par deux donations de l’association à la CNMHS en 1981.

Elle compte parmi les plus anciens artistes Michaux, Dubuffet, Vieira da Silva et Arpad Szénes, Bissière, Ubac, Karskaya, Gabritschevsky… Puis, avec la grande vague de l’abstraction lyrique et de l’informel, de nouveaux artistes, plus jeunes, entrent dans la collection, comme Mathieu, Hantaï, Judit Reigl, Serpan, Benrath, Degottex, Claude Georges, Xavier Krebs, Viseux, Olson, Saignes, Marcelle Loubchansky, Lerin, Marfaing, Sonderborg, Duvillier et quelques « inclassables » comme Bettencourt, Fred Deux ou Muriel Sinclair. C’est aussi une collection qui recouvre une dimension européenne car dans les années d’après-guerre des artistes de tous pays venaient à Paris et souvent s’y fixaient définitivement. C’est ainsi qu’on y trouve les Allemands Dahmen, K. Otto Götz, Sonderborg, le Suédois Bengt Olson, la Portugaise Vieira da Silva, les Hongrois Arpad Szénes, Simon Hantaï, Judit Reigl, les Russes Karskaya, Gabritschevsky, les Italiens Magnelli, Bertini, l’Espagnol Fernando Lerin. A cet ensemble représentatif de l’art moderne et devenu aujourd’hui historique ont été associées des œuvres d’artistes travaillant dans notre région, qui participèrent aux deux expositions Empreintes d’un territoire I et II (1979 et 1994 : Jean-Dominique Fleury, Élisabeth Baillon, Herman, Laik, Odile Mir, Redoulés) et qui entrèrent dans la Collection de Beaulieu par des dons ou acquisitions de l’association et du CMN en 1995 (Françoise Berthelot, Marc Bastier).

Dons et acquisitions : une collection en cours

Dès 1981, une seconde collection s’est rapidement constituée, composée d’acquisitions de l’association, de dons d’artistes, de galeristes, de collectionneurs, de Geneviève Bonnefoi et Pierre Brache. Dans l’esprit et la continuité de la collection de Beaulieu, elle rassemble des œuvres d’artistes faisant déjà partie de cette première collection (Claude Viseux, Frédéric Benrath, Serpan, Jean-Jacques Saignes, Marcelle Loubchansky, Xavier Krebs, Alain Laboucarié, Fred Deux, Elisabeth Baillon, Fernando Lerin…) ainsi que des artistes présentés ultérieurement (Parvine Curie, Jean Deyrolles, Muriel Sinclair, Jephan de Villiers …) dont un certain nombre vivant en Midi-Pyrénées (Jean Redoulès, Odile Mir, Jacques Haramburu, José Laik, Daniel Cadilhac, Jean Suzanne, Françoise Berthelot, Christian André-Acquier, Paul Duchein, Jacques Hue, René Bonetti…). A travers ces derniers, souvent moins connus, c’est la création d’aujourd’hui dans notre région que l’association s’attache depuis toujours à faire connaître et à soutenir, en les exposant régulièrement.

Cette collection s’enrichit au fil des années et a pour vocation de venir à terme compléter la collection de Beaulieu. Une sélection a été présentée au printemps 2012 dans l’exposition Prémices d’une collection.